译者注：本文原发表自雅虎，作者是Kelly Iko，文中数据均截至原文发稿前（2月1日），文中观点与译者及平台无关。
失去卢卡·东契奇一年后，库珀·弗拉格的到来让独行侠队重新迎来光明前景。
懊恼不已的库珀·弗拉格是半场休息时第一个从球员通道走出来的独行侠队球员。他用右手拍打着大腿，球队在短短五分钟内就将1分的微弱优势变成8分的落后分差，他的沮丧之情显而易见。
这位19岁的小将率先走进达拉斯队的更衣室，这一幕并非偶然。当队里资历更深、经验更丰富的队友被问及如何形容弗拉格时，领导力和沉稳是出现频率最高的两个词。新秀赛季过半，他的一言一行、一举一动都已然成为独行侠队士气的晴雨表，这一点不足为奇。
但真正让独行侠队在弗拉格的带领下找准新方向、重燃希望的原因，是他身上突然展现出的其他特质：那份强烈的求胜紧迫感、对比赛节奏日益精准的把控力，以及更深层次的——对自身责任的清晰认知。
“我感觉信心十足，”在球队以107比111不敌火箭队后，弗拉格这样说道。此役他砍下34分12篮板5助攻。“只要能找到自己的进攻区域，命中投篮，我的状态就会很好。我带着自信和冲击篮筐的决心打球，这对球队会非常有帮助。队友们都鼓励我打得更有侵略性，我也一直在努力做对球队最有利的事。”
一年前，独行侠队在深夜将卢卡·东契奇交易至湖人队，这笔交易无疑是NBA历史上最令人震惊的操作。东契奇曾为球队带来无数价值，他强大的牵制力、超凡的进攻武器库，以及能带领球队提升上限的能力，这些都随着他的离开而消逝。这支不到八个月前还是争冠热门的球队，就此步入了充满未知的新时代。作为当时这笔交易的核心筹码，安东尼·戴维斯立刻被寄予厚望，纳入了时任总经理尼科·哈里森的争冠宏伟蓝图之中。
但如今再回头复盘那段往事，已经毫无意义。独行侠队心心念念的三巨头争冠阵容终究没能成型，凯里·欧文、休赛期加盟的克莱·汤普森和戴维斯三人，至今没有联袂出战过一场比赛。不过，幸运女神最终还是眷顾了独行侠队，他们在选秀抽签中运气爆棚，得到了弗拉格。不久之后，哈里森便被解除了总经理职务。
一时间，弗拉格成了“孤注一掷”的象征。他象征着独行侠队球迷的这种心态，他们一边为东契奇的离开心碎不已，一边又对这位新人满怀期待；他也象征着独行侠队管理层的这种心态，他们急需一位年轻球员成为球队的主心骨；他更象征着整个NBA联盟的这种心态，联盟一直渴望能有一个全新的、激动人心的故事来吸引观众。
对于一个十几岁的少年来说，身上背负的期待和关注可能会让人不堪重负。但弗拉格显然不是普通的孩子，他在过去两场比赛中狂砍83分，自12月1日以来，场均数据达到22.2分6.6篮板4.7助攻。
“他身上展现出的成熟和沉稳远超同龄人，”队友马克斯·克里斯蒂在接受雅虎体育采访时表示。“他才19岁，就已经在球队里成为一名可靠的领袖了。这一点不仅体现在他的赛场表现上，更体现在他在更衣室里、训练中的一举一动。他承受了很多压力，但他为球队做得非常出色。能亲眼见证他一步步成长，成为我们所有人都期待的那种球员，真的太酷了。”
过去两个月，独行侠队的战绩为13胜15负，与西部最后一个附加赛席位的距离越来越远，目前这个席位由快船队占据。但达拉斯队的目标——至少是弗拉格的目标——远不止是冲击季后赛。
只要和主教练杰森·基德相处过一段时间，你就能明显感受到他对弗拉格倾注的热情、信任和关怀。比赛中，基德常常双手插兜站在中场附近，时不时用手势为弗拉格布置战术。他心里很清楚，减少失误是这位新秀目前的首要任务之一。据篮球数据分析网站Cleaning the Glass的数据，当弗拉格在场上时，独行侠队的失误率会降低近3%，这项数据的表现可以排在全联盟的前5%。
弗拉格是一位球商极高的球员，他对场上空间、战术体系以及队友的特点都了如指掌。随着时间的推移，弗拉格对自己也有了更清晰的认知，他知道自己现阶段能做什么、不能做什么，也清楚如何最大限度地发挥自己的独特优势。他鼓励队友分享球权，始终在球队的进攻体系内打球。他或许算不上传统意义上的控球后卫，此前曾有言论质疑弗拉格的场上位置，基德对此言辞激烈地进行了反驳，甚至在周六的赛后新闻发布会上愤然离场。但很明显，这位新秀需要更多地持球在手。
高阶数据模型DARKO和LEBRON的计算结果显示，弗拉格的实力已经无限接近联盟前100。据篮球数据网站Bball-Index的统计，弗拉格的篮下得分创造能力排在全联盟前7%，每75回合的突破次数排在前11%，篮下终结效率排在前3%，得分创造能力和转换进攻能力则跻身全联盟前10%。弗拉格的场均突破次数与阿门·汤普森持平，冲击篮下的次数比安东尼·爱德华兹、拉梅洛·鲍尔、德阿隆·福克斯等球星还要多。接下来，弗拉格的球技还需要进一步打磨，除了提升外线投篮手感和防守效率之外，他还需要学会如何让自己的影响力渗透到球队的每一个角落。从数据统计来看，当弗拉格在场上时，独行侠队的进攻效率略有提升，防守效率则有所下降。这样的差距算不上灾难性，毕竟他还只是一个19岁的年轻人。但这些数据足以指明他接下来需要继续成长的方向。
“他的进步简直太惊人了，”汤普森在接受雅虎体育采访时这样评价弗拉格的成长。“尤其是在比赛关键时刻，他表现得异常冷静。他一定会成长为一名超级巨星，长期留在这支球队。所以独行侠队的球迷真的很幸运，能拥有这样一位球员。看着他一场场比赛不断进步，真的是一件很棒的事。他未来一定会变得非同凡响。”
东契奇在周五的比赛中砍下三双，这是对达拉斯队过往辉煌的残酷提醒。而弗拉格在周四对阵夏洛特黄蜂队的比赛中狂砍49分，紧接着又在周六的比赛中轰下34分，这些表现则一次次在提醒所有人，独行侠队的未来一片光明。
